A trópusi erdőségek lakója, amint erre az állat maláj eredetű, „erdei embert” jelentő neve is utal. Az orangután délelőtt és késő délután aktív, éjszaka a lombkoronaszinten hálófészket épít magának. A legnagyobb emberszabású, aki ideje jelentős részét a fákon tölti.
Felnőttkorban magányosan élnek, egyedülállóan utódaikat 8 - 10 éves korukig is nevelik az anyák.
Étlapján gyümölcsök, vadon termő fügefélék és más növények mellett rovarok, alkalmanként madártojások és apró gerincesek szerepelnek.
Az orangutánok mellső végtagjai lényegesen hosszabbak a hátsóknál. Erre legfőképpen azért van szükségük, mert a fák ágai között főként ezekkel kapaszkodnak, és a karjaikat nyújtják ki akkor is, ha a szomszédos ágat kell elérniük. Mivel a természetben is igen tevékenyek, az állatkertekben is sokat játszanak.
Kiemelkedően intelligens emberszabású, eszközhasználó például falevélből esernyőt is képes készíteni.
Az orangutánokat ma már nem annyira az illegális vadászat és befogás, mint inkább az erdőirtás veszélyezteti. Ma Szumátrán mintegy 7500 orangután él, ám ez a népesség 21, egymástól elszigetelt erdőterületen lelhető fel. Jelenleg átlagosan 1000-rel csökken az orangutánok száma évente.
Testméretek: testhossz: 1,25–1,5 m
Tömeg: 50–140 kg
Táplálkozás: levelek, gyümölcsök
Társas viszonyok: magányosan él
Vemhességi idő: 227–275 nap
Utódok száma: 1
Élettartam: 50 év
Veszélyeztetettség: kritikusan veszélyeztetett
